动画电影《哪吒之魔童闹海》刷新我国影史最高票房纪录，并成为首部进入全球票房榜前十的亚洲影片。这不禁令人联想到上世纪六七十年代在沪完成摄制的《大闹天宫》和《哪吒闹海》，以及上海美术电影制片厂的动画大师的往事。
“失败之举对我们却有很大的意义”
我国动画先驱万氏兄弟——万籁鸣、万古蟾、万超尘、万涤寰，自幼受到民间艺术的熏陶，酷爱美术。万籁鸣于1919年供职于上海商务印书馆活动影戏部，并兼任《良友画报》编辑；此后，万古蟾、万超尘、万涤寰也到此工作。
万氏兄弟结合工作，刻苦钻研电影技术。在租住的上海天通庵路三丰里一个亭子间内，他们常利用业余时间以简陋设备试验动画片制作，初步掌握了动画片的人物造型、动作设计、拍摄等技术。
1925年下半年，他们运用原始技法和逐格拍摄原理，创作上海商务印书馆产品动画广告短片，片名为《舒振东华文打字机》。万古蟾在《我的自述》中谈到：“拿到放映间一看，结果真令人哭笑不得，不论是该动的人还是该静的背景，都处在剧烈的颤动中。”“这一次失败之举对我们却有很大的意义，它是画面在我们手中活动起来的首次尝试，也启发了我们去思索过去从未想到的难题。”
后来，经反复探索和持续努力，他们拍摄的动画片《大闹画室》曾“运往美国各埠开映”，并成功编导、绘制我国第一部有声动画片《骆驼献舞》，还导演或绘制过宣传反帝爱国的《国胞速醒》《精诚团结》《狗侦探》《血钱》《民族痛史》及寓言题材的《鼠与蛙》《飞来祸》《龟兔赛跑》《蝗虫与蚂蚁》等动画短片。
1938年，美国迪士尼公司推出动画片《白雪公主》，上映后风靡全球。一位制片商拜访万氏兄弟，邀请他们绘制一部类似《白雪公主》的动画长片——《大闹天宫》。万氏兄弟立即着手设计人物形象和各种背景，又训练人员、准备器材。不料，在一切就绪时因物价暴涨，那制片商觉得将购置的胶片、洗印药品卖出，比拍片获利更多，遂停止制作，致使该片“胎死腹中”。
1940年，万籁鸣、万古蟾领衔上海新华影业公司卡通部，筹划拍摄大型有声动画片《铁扇公主》。它由王乾白编剧，万籁鸣、万古蟾执导，情节出自《西游记》中“孙行者三调芭蕉扇”一段，制作规模浩大，有百余人参与，开创了我国第一部长动画电影，也是当时亚洲地区第一部长动画片。1941年底，该片在“大上海”“新光”“沪光”3家影院上映时，盛况空前；它在我国香港和东南亚地区上映时，也受到欢迎。日本“漫画之神”手冢治虫早年就是受该片影响才开始专注于动画艺术，他评价该片“体现了反抗精神”。
“新社会，才使孙悟空这个‘死胎’复苏”
1950年春，上海电影制片厂美术片组诞生，仅数年便推出10余部动画片；1957年4月，上海美术电影制片厂成立，专门摄制动画片、木偶片、剪纸片（后又首创水墨动画片、折纸片），特伟作为我国唯一的美术影片专业制片厂首任厂长，他决心带领全体职工为新中国的美术电影事业大干一场。
从建厂到1966年，上海美术电影制片厂共摄制40部动画片，在国内外获得许多奖项。其中，由李克弱、万籁鸣编剧和万籁鸣导演的《大闹天宫》（上集于1961年12月摄制完成，下集于1964年9月摄制完成），根据《西游记》改编，展现孙悟空龙宫借宝，天庭为官，不满被贬，大闹天宫，回花果山称王，这整个过程；该片中的山、水、云、龙宫和宫殿，都是在中国绘画表现形式的基础上，吸收西洋水彩、水粉画的技法，逼真而有诗意，使观众始终都沉浸在千变万化的神话气氛中。
当《大闹天宫》同观众见面时，万籁鸣激动地说：“只有在新社会，才使孙悟空这个‘死胎’复苏降生。”这部动画巨片成为我国美术电影在艺术上、技术上达到高水平的代表作，上映后不仅国内好评如潮，还陆续在40余个国家和地区发行，并在国内外屡次获奖。
“要把我的想法丰富，尽量去发挥”
在上世纪50年代末，上海美术电影制片厂就决定摄制《大闹天宫》。这部动画巨片投资百余万元，片长为117分钟（比美国动画片《白雪公主》还长34分钟），需绘15.4万余个画面，制作工程之大几无前者。
1959年12月，《大闹天宫》摄制组正式启动，万籁鸣担任导演，唐澄担任副导演，20余岁的严定宪成为原画创作组组长（1984年担任上海美术电影制片厂厂长）。《大闹天宫》的人物设计请来创作过漫画《西游漫记》的张光宇，他设计了近20个主要角色的形象，包括哪吒、玉帝、二郎神、太白金星等，都颇具有我国民族特色；但在主角孙悟空形象的设计方面，万籁鸣与他产生分歧。张光宇共提供了3个孙悟空形象：第一个身穿橘黄色衣服，过于漫画化；第二个为方帽子、尖下巴，倾向舞台装饰效果；第三个像山寨大王，头顶翎毛细密，线条太多，不易转成动画。万籁鸣细看3种造型后，提出修改意见：孙悟空应“形象生动，线条简练，颜色鲜明”。他将此任务交给严定宪，要求在张光宇的基础上进行再创作。
初出茅庐的严定宪作为首席动画设计，大胆作修改，经反复同各方面沟通和悉心打磨，一个家喻户晓的“美猴王”终于诞生：脸似蟠桃，红鸡心，绿眉毛，鹅黄上衣，翠绿围巾，豹皮短裙，红裤黑靴。这既保留张光宇画作中尖角轮廓和装饰性的特点，又简洁概括、颜色鲜明便于识记。万籁鸣对这个孙悟空形象很认可，由衷称赞道：“神采奕奕，勇猛矫健！”严定宪却不贪功，在自己整理的册簿中那根金箍棒下清晰注明：“根据张光宇先生造型风格，按照导演意见和要求，修改定稿孙悟空造型（原件）。”
那时，万籁鸣对原画创作组成员说：“我是摄制组的大导演，你们原画都是小导演。我出题目，你们做文章，要把我的想法丰富，尽量去发挥。”严定宪曾回忆：“万老当时都是把我们分组、分段、分戏，去设想剧情，然后我们再向导演汇报。发挥主创人员的集体智慧，这一点万老是做得非常好的，没有这一点，像《大闹天宫》这么大的一部片子是很难搞下来的。”
《大闹天宫》试片这天，上海美术电影制片厂试片室挤满人。灯光一暗，耳边马上响起乐团管弦齐鸣的伴奏音乐和“锵锵”的锣鼓声，只见远处的“美猴王”腾空而来，瞬间就到了眼前，大家都惊叹不已。万籁鸣坐在试片室前排座位上，百感交集，热泪盈眶……
1978年至1990年，上海美术电影制片厂共摄制动画片120余部。在这些影片中，1979年出品的《哪吒闹海》，由王往编剧，王树忱、严定宪、徐景达导演，参与人员都是精兵强将，为我国第一部大型彩色宽银幕动画片，掀开上海美术电影再创辉煌时期动画片的新篇章，在国内外屡次获奖。
该片根据《封神演义》部分章节改编，展现陈塘关总兵李靖添了一个非凡的儿子哪吒，他被太乙真人收为徒弟，获赠乾坤圈和浑天绫两件宝物。哪吒7岁那年，天旱地裂，东海龙王滴水不降，还命夜叉前来强抢童男童女，他见义勇为，除掉夜叉，又杀了前来增援的龙王之子敖丙，还把欲赴天庭告状的龙王打个半死。于是，四海龙王兴风作浪，水淹陈塘，他为拯救百姓悲愤自刎，以身抵命。经太乙真人借莲花和鲜藕作身躯，哪吒还魂再世，他手持火尖枪，足踏风火轮，怒捣龙宫，征服龙王，为民除害。
严定宪悉心琢磨，为哪吒设计了一套融合武术和舞蹈的动作体系。该片采用莲蓬、荷叶、肢体、衣服相互叠印的镜头和特技摄影，使画面显示光怪陆离的奇幻色彩，将观众带入神话世界。影片发行后，深受中外观众欢迎，在我国香港上映两周，观众达12万人次；在法国戛纳电影节大厅展映，观众给予长时间鼓掌和欢呼。
可以说，从《大闹天宫》到《哪吒闹海》，既体现了新中国成立前期动画电影事业的不断发展，也折射了海派艺术的生机盎然。更为重要的是，我国有着历史悠久的灿烂文化，无论是昔日《大闹天宫》和《哪吒闹海》之驰誉海外，还是时下《哪吒之魔童闹海》之蜚声世界，都表明：我国传统文化能为当代文化产品创作提供不竭源泉，华夏深厚的文化“家底”正等待后人开采发掘。
