当地时间9月5日19点35分（北京时间18点35分），2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛将展开一场焦点对话，中国男足国家队将在日本埼玉2002世界杯体育场迎来首战与日本队的比赛。在4日下午的赛前发布会上，国足主教练伊万科维奇承认，日本队确实很强，但中国队也会带着勇气去拼。
历史上，中国男足和日本交锋23次，取得6胜6平11负。而中国队上次击败日本还是1998年，距离现在已经过去了26年。自那之后国足13战日本男足，仅取得6平7负的成绩。中国队在上届世预赛同样与日本队分在一个小组，最终稿分别以0比1和0比2失利。
伊万科维奇。新华社资料图
根据日本男足国家队公布的最新一期27人国脚名单，效力于英超豪门利物浦的远藤航和三笘薰、久保建英等知名球星悉数入选，日本队大名单当中共计20名留洋球员。身价方面，日本队的总身价达到2.8998亿欧，身价最高的球员是久保建英（5000万欧）；中国队总身价为1103万欧，身价最高的球员是武磊（150万欧），两队总身价相差近20倍。
巨大的差距反映出中日足球在球员市场价值上的显著差异，也从侧面体现了两国足球水平和发展现状的差距。外界对于国足此次出征日本并不乐观，都抱着“少输当赢”的心态。
伊万科维奇在赛前发布会上表示，中国队非常荣幸进入18强赛，有机会和亚洲最好的球队交手，“我从1998世界杯到现在一直在关注日本足球，他们是亚洲最强队也是世界强队，上届世界杯表现出色，多名球员在欧洲豪门踢球，这证明了他们的实力。日本这样的强队肯定会在场上体现出自己的实力。”
国足海报。中国足球队官微图
不过，无论是之前带领伊朗国家队，还是上一届带领阿曼国家队，伊万都曾经带队击败过日本队。他在发布会上表示：“我们不会提前垂头丧气，中国队要带着勇气去拼这场比赛。”
作为中国队的队长，武磊表示，很期待这场比赛，“心理层面球队处于不错的状态，日本队很强，但我们来到这里不会轻言放弃。我们最近一直在针对日本队进行训练备战，36强赛的经验告诉我们，1分乃至1个净胜球都非常重要。”
在稍早时候，日本队主教练森保一携队长远藤航出席新闻发布会。对于日本来说，肯定是希望能够在本阶段就拿到小组头两名入围世界杯正赛。森保一也表示，球队将尽最大努力做好准备，确保顺利通过亚洲预选赛。
最近两届世预赛第三阶段的比赛，日本队都遭遇了“开门黑”，其中2018世预赛首轮主场爆冷输给了阿联酋队，2022世预赛首轮主场爆冷输给阿曼队。不过，日本国脚远藤航表示，并不会过多考虑这些消极因素。“（世预赛）是漫长的战斗，我们必须一场一场地争取胜利，首先是在对中国的比赛中取得胜利。”
头图为伊万科维奇。新华社资料图
