白开水寡淡无味，小甜水快乐有负担。最终，出于对“快乐水”的望而却步和“管住嘴”的力不从心，“聪明”的孩子们选择了欺骗大脑。在追寻甜味和控制体重的道路上，满足人们“健康生活”需求的代糖一跃而上，跻身网红界。

代糖为何受儿童喜爱

研究发现，代糖备受儿童喜爱，儿童的摄入量和摄入频率显著高于成人。一项加拿大的调查发现，有19%的1-5岁儿童报告食用代糖。在美国的一项研究中，80%的儿童每天都在食用代糖。大部分代糖摄入量来自含代糖的饮料（11%），其次是食物（4%）。儿童饮用的碳酸饮料中有4%~18%含有代糖。据NHANES（美国国家健康和营养检查调查）1999-2000年至2007-2008年的数据显示，饮用含NNS饮料的儿童百分比从小于1%增加到大于7%。

随着经济发展，儿童青少年的超重/肥胖问题日益严峻。《2024年世界肥胖报告》指出，全球受到超重/肥胖影响的青少年（5-19岁）人数将从2020年的4.3亿增加到2035年的7.7亿。专家预测，我国青少年超重/肥胖患病率将在2035年达到72%。过度食用富含糖分的食物是目前导致全球肥胖大流行发展的最重要因素之一，人们急需一种“完美甜味剂”来代替普通糖类。于是，有着“不发胖”健康标签的代糖，获得万千儿童青睐。

代糖只是看似“完美”

代糖是一类有甜味但没有热量或热量比较低的食品添加剂。按种类代糖分为营养性代糖（可产生热量）和非营养性代糖（不产生热量）。许多代糖比单糖和蔗糖具有更强的甜度，但热量低，在奶茶、蛋糕等食品行业受到追捧。面对甜味与控制肥胖的双重需求，代糖顺势而生。2019年全球甜味配料市场占比显示，代糖替代率约占10%，预估在2030年增至30.06%。

当食用代糖后，与糖一样，它和舌头甜味受体结合，产生甜味信号传到大脑，儿童获得对甜蜜感的满足。但代糖不是真正的糖，大多数代糖不会分解为葡萄糖，不易被人体吸收转化成脂肪。因此，代糖一度成为减肥人士的宠儿。非营养性天然代糖，尤其是赤藓糖醇，因分子量极小不参与人体代谢，既满足口腹之欲，又不用担心发胖，一度缔造了“完美”代糖的神话。

“狼来了”的故事结局

然而，新的研究撕破了代糖的“神话”。欺骗大脑、享受甜蜜的善意谎言，可能会造成“狼来了”的结局。当儿童吃进代糖时，舌头识别到并向大脑传递信号，大脑误以为吃到了真正的糖，但发现血糖没有上升，大脑对糖的渴望增加。身体并没有摄入真正的糖，就会想吃更多高热量的食物弥补。因此，过多以“代糖”代“糖”会促使儿童食欲增加，通过摄食补偿机制增加超重/肥胖风险。此外，大脑接收到甜味信号后，身体做出降血糖准备，派生出大量胰岛素。但吃进去的代糖并没有升高血糖，胰岛素意识到被欺骗，悻悻而归。长期如此，胰岛素对糖的反应变得迟钝。当儿童吃下真正的糖时，身体无法及时分泌适量的胰岛素，可能会引发II型糖尿病。所以，要撕下“不发胖”的健康标签，对代糖祛魅。

虽然代糖对儿童健康的影响仍未有定论，但已有诸多研究将代糖的安全性暂时画上了句号。长期大量摄入代糖可能会引发胃肠道菌群紊乱和心血管疾病等全身多器官健康问题。盲目摄入过多代糖，可能改变儿童的肠道菌群组分和功能，抑制有益菌群，加剧葡萄糖耐受不良，诱发代谢障碍。儿童正处于生长发育的关键时期，内分泌系统尚未发育成熟，代糖导致的代谢紊乱可能导致成年期一系列健康问题。更令人担忧的是，《NatureMedicine》杂志的一项大型队列研究指出，食用赤藓糖醇与主要心血管事件（死亡、非致命性心肌梗死或中风）高发存在显著关联，风险增加80%~121%不等。

代糖与糖的纷争已有百年之久。从初代选手“糖精”到现代网红“赤藓糖醇”，质疑声不断，但关于代糖的好坏仍未有绝对的定论。儿童青少年正处于生长发育的关键期，切勿盲目以“代糖”代“糖”，科学认识代糖，合理控制摄入量，拥抱健康生活。