黄宝妹曾是原上海市国棉十七厂的纺织工人、工会副主席。她是1953年纺织工业部首届18位全国劳动模范之一，先后7次被评为上海市、纺织工业部和全国劳动模范，作为基层纺织女工代表出席了中国共产党第八次代表大会，多次受到毛泽东、周恩来等老一辈党和国家领导人的接见。如今89岁的黄宝妹依然精力旺盛，她会在直播平台上和年轻一代讲课，平时也会去学校、社区、企业给大家分享自己的故事。在杨浦区长阳路的家中，黄宝妹接受了记者的采访，对她来说，这颇为传奇的一生有太多可以讲述，从始至终，她都确信：“干一行，爱一行，勤勤恳恳一辈子。”
从童工到劳模体验时代风云激荡
黄宝妹的老家在浦东祝桥，当时家贫，作为老大，12岁时的黄宝妹就跟随母亲贩盐卖。每天下午去东海滩，挑一担20多斤的盐回家。第二天鸡叫头便起床，挑上盐再跑上8、9公里路，到高庙卖盐。当时，黄宝妹听说日资的纱厂招人后就想去试试。虚岁13岁，黄宝妹就成了童工，进入原上海国棉十七厂的前身——日资的裕丰纱厂。“我记得很清楚，报名是年初四，第二天就正式上班了。我被分配到细纱车间，一天工作12个小时，白班从早晨6点到晚上6点，夜班从晚上6点到次日早晨6点，一个星期倒一次班。”那时的交通远没现在这么方便，如果是清晨6点上班，黄宝妹3点就要从家里出发了，5点半到厂里，一工作就是十余个小时。“那个时候，工头是大家口中的‘拿摩温’，是直接压榨我们的一批人。1945年抗战胜利后，国民党接管了厂子，但‘拿摩温’制度根本没有改变，大家还是很苦，被他们欺压。”
1949年新中国成立后，黄宝妹感到了一种从未有过的振奋和舒畅，不但“拿摩温”没有了，工作时间和强度也下降了不少。她每天走进车间，脑子里就盘算着怎么才能减少断头，少出“皮辊花”。“皮辊花”又叫“白花”，是指粗纱进行细纺时，由于纱线断头而卷绕在皮辊或绒辊上的棉纤维。“少出一两皮辊花，就可以多纺一两棉纱。”全厂细纱车间的挡车女工中，就数黄宝妹的皮辊花出得最少，浪费最少。她纺的二十三支纱只有0.3%的皮辊花，位居全厂前列。
爱动脑筋的黄宝妹还探索出一套“单线巡回，双面照顾，不走回头路”的先进操作法，扩大看台能力，每个人从看400锭扩大到800锭，节约了车间三分之一的人力，大大提高生产效率。因为技术上有一手，工作表现突出，黄宝妹成了新中国第一代全国劳模。这一年是1953年，黄宝妹22岁，“最开始是小组先推选，我做梦都没想到自己最后能评上全国劳模。”
参演同名电影被建议“弃工从影”
很多人知道黄宝妹，是因为谢晋在1958年拍摄的同名电影《黄宝妹》，这是一部反映当时纺织女工职业状态的半纪录片式电影。
黄宝妹回忆称，当时拍的第一个镜头，足足拍了八遍，“很普通的镜头，就是我在擦窗，需要走过去，然后开始干活。但镜头一转，我连路都不会走了。”黄宝妹其实心里知道，越是“卡”得多，胶片浪费得越厉害。而导演谢晋也看出了她的紧张，在第八遍之后，谢晋停下了机器，拍了拍黄宝妹说，没事，咱们先吃饭吧。谢导和蔼可亲，耐心开导她，黄宝妹对镜头也慢慢习惯了起来，电影最终顺利拍完。电影公映后，黄宝妹的演技得到了大家的肯定，其至有人还建议她“弃工从影”。当时，这部电影作为国庆10周年献礼片在北京放映，周恩来总理请电影主要演员吃饭，黄宝妹说，“我就和周总理坐在一起，当时文化部有人向周总理提议，说我演得好，可以让我改行拍片。”但黄宝妹觉得自己始终是一名纺织工人，属于纺织厂，应该继续为厂里作出贡献。
50年过后，在2010年，被誉为中国第六代导演领军人物的贾樟柯拍摄了《海上传奇》，他采访了88位上海近现代重要事件的亲历者。最后，贾樟柯选用了其中的18位，通过他们的讲述编织起上海风云变幻的历史，18人中就有纺织女工黄宝妹。贾樟柯眼中的黄宝妹，是50年代上海的缩影。影片亮相戛纳电影节，50多年后，黄宝妹再次成为世界眼里的中国形象代表。
身心永不退休被总书记委以重任
黄宝妹13岁进厂工作，在纺织一线兢兢业业整整42年，1986年退休后仍热心于“劳模之家”事业和社区工作，为大家办实事，在平凡的岗位上作出不平凡的贡献。她常说，“工作可以退休，党员身份可没有退休，思想上不能退休。”
1991年，黄宝妹在上海市劳模协会的帮助下，牵头成立了上海英豪科技实业公司，担任董事长、总经理，把赢利部分拿出来帮助有困难的老劳模，人们都亲切地称该公司为“劳模公司”，公司一直经营到2006年，黄宝妹觉得自己年龄大了，管理公司实在是心有余而力不足。尽管如此，黄宝妹依然没有完全停下脚步。无论在纺织系统，还是在居住的社区，黄宝妹的“爱管闲事”都是出了名的。一名支内劳模家中动迁，分房方案不合理，却投告无门，黄宝妹得知后，冒着38摄氏度的高温赶到动迁办进行调解；困难劳模生病卧床，她年年前去探望，在这位劳模去世之前，口中最念叨的就是“黄宝妹”的名字；她还和里弄干部走进看守所，与吸毒人员交流谈心。
2019年11月2日，黄宝妹在杨浦滨江“人人屋”党群服务站受到了习近平总书记的亲切接见，总书记称她是国家发展的“见证者、参与者、奉献者”，“多向年轻人讲一讲，坚定他们对中国特色社会主义的道路自信、理论自信、制度自信、文化自信”。总书记是这样要求的，黄宝妹也一直是这样做的。她是上海市“百老讲师团”成员、杨浦区“金色夕阳”老干部正能量工作室成员。当杨浦区委老干部局创办“老杨树宣讲汇”宣讲平台时，黄宝妹应邀来到哔哩哔哩直播间，在这个汇集各种年龄段观众的直播网站上，她以《见证者、参与者、奉献者——从工业杨浦到创新杨浦》为题，为现场和网络观众进行了一次生动宣讲。