古时候，人们在端午这天不仅插艾蒲、吃粽子，还要斗百草。

斗百草，又称斗草，是以花草为主题的民间游戏。目前所见最早记载“斗百草之戏”的，是南朝梁代宗懔的《荆楚岁时记》：“五月五日，四民并蹋百草，又有斗百草之戏。采艾以为人,悬门户上，以禳毒气。”唐代韩鄂的《岁华纪丽》则提及：“端午，结庐蓄药，斗百草，缠五丝。”这说明，斗百草起源于古人采药驱疫，而端午前后正逢许多草药茎叶成熟，乃采药的好时节。

“斗百草之戏”曾长期受到妇女儿童喜欢，它可分为“文斗”和“武斗”。所谓的“文斗”，是以接龙形式对答所知花草名称,以最终不语塞者为胜；至于“武斗”，则是双方拿出具有韧性的花草，相互交叉成“十”字状，各自用力拉扯，以最终不折断者为胜。可以说，这既是一种体现智力的游戏，也是一种运用巧劲的游戏。

在唐代，皇室成员也热衷于“斗百草之戏”，所以韦绚的《刘宾客嘉话录》记载：“唐中宗朝，安乐公主五日斗百草。”唐诗中也有不少作品反映了斗百草情形，如崔颢的《王家少妇》诗云：“舞爱前溪绿，歌怜子夜长。闲来斗百草，度日不成妆。”白居易的《观儿戏》诗云：“髫龀七八岁，绮纨三四儿。弄尘复斗草，尽日乐嬉嬉。”读着这些生动的描述，使人不难领略其中之乐趣。

到宋代，“斗百草之戏”依然流行。晏殊写过一阕《破阵子》：“巧笑东邻女伴，采香径里逢迎。疑怪昨宵春梦好，原是今朝斗草赢，笑从双脸生。”它将少女获胜后的欣喜刻画得非常细致。范成大的《四时田园杂兴》诗云：“社下烧钱鼓似雷，日斜扶得醉翁回。青枝满地花狼藉，知是儿孙斗草来。”它巧妙地展现了众多孩子斗百草的场景。

及至清代，斗百草已不限于端午，平日随时都可玩。在曹雪芹的《红楼梦》第六十二回中，对此有具体叙述：“外面小螺和香菱、芳官、蕊官、豆官等四五个人，满园玩了一回，大家采了些花草来，兜着坐在花草堆里斗草。”在李汝珍的《镜花缘》第七十七回中，则借人物之口，用数千字来让大量花草名称(包括别名)形成“绝配”，如“雅蒜”对“廉姜”、“旋花”对“舞草”、“续断”对“连翘”、“菊婢”对“桃奴”、“金星草”对“玉雨花”、“慈姑花”对“妒妇草”、“帝女花”对“子孙草”等。从中可见，要把花草名称对得工整贴切，除了必须才思敏捷，没有一些植物知识和文学修养也是不行的。