上海共产党早期组织成立伊始，为了唤起劳动界的觉悟，马上就筹办面向工人群众的通俗刊物《劳动界》。
《劳动界》创刊于1920年8月15日，每周出版一册，编辑部设于环龙路老渔阳里2号（今南昌路100弄2号）。
《李达自传》说“组织工人的工作，是由李汉俊主持的”，该刊具体编辑工作由李汉俊负责，陈望道、沈玄庐等参与编辑。李汉俊写的发刊词《为甚么要印这个报？》指出：“工人在世界上已经是最苦的，而我们中国的工人比外国的工人还要苦。这是甚么道理呢？就因为外国工人略微晓得他们应该晓得的事情，我们中国工人不晓得他们应该晓得的事情。我们印这个报，就是要教我们中国工人晓得他们应该晓得他们的事情。”
《劳动界》辟有“演说”“国外劳动界”“国内劳动界”“本埠劳动界”“国外时事”“国内时事”“读者投稿”“通信”“调查”“小说”“闲谈”“趣闻”等栏目，主要撰稿人有陈独秀、李汉俊、陈望道、沈玄庐、袁振英、李达、李中、邵力子、陈为人等。为了便于工人群众接受，各种文章多语言浅显易懂，很少使用专业术语，如陈独秀在第一册发表的《两个工人的疑问》，对相关名词这样解释：“劳动是什么？就是做工。劳动者是什么？就是做工的人。劳动力是什么？就是人工。世界上若是没有人工，全靠天然生出来的粮食，我们早已饿死了”；李汉俊在第二册发表的《金钱和劳动》，形象地宣传马克思剩余价值理论：“如果我们工人农夫，个个都晓得钱是代表劳力的东西，个个都晓得做了几多工就要几多钱，使做东家、有钱的人，不能够来把我们劳力做出来的钱拿去，来压制我们了，我们工人农夫就不会没有钱用，被人轻视了。这是我们工人农夫好好记着不要忘记的”；袁振英发表于第十四册的《无工无食》，简练概括马克思主义劳动观：“社会上什么东西，都是劳动做出来，没有劳动，便没有现在的社会”；非梦在第十八册发表的《快些起来奋斗》，对“剩余价值”这样解释：“资本家仗着金钱的势力，放出严厉的手段，来压制我们，出了少的工资，要我们做十余点钟的工作……倘若不愿意，就该赶快起来和资本家奋斗”。
在《劳动界》中，陈独秀发表于第四册的《此时中国劳工运动底意思》首先提到“社会主义”一词。接着，陆续有多篇宣传社会主义思想的稿件，如张赤发表于第六册的《打破现状才有进步》说：“现状不打破，绝不会有进步来。经济的不平等,不公道的现状不打破，待遇的平等，男女的平等，教育的平等，知识的平等，等等都是没影的事”；李中发表于第七册的《一个工人的宣言》说：“十二点钟的工作，十四点钟的工作”，“角多钱一天，两三角钱一天。弄得我们吃的是臭的，穿的是臭的，住的是臭的，处处是一个痛苦到了极点的”，“工人的运动，就是比黄河水还厉害还迅速的一种潮流。将来的社会,要使他变个工人的社会；将来的中国,要使他变个工人的中国；将来的世界,要使他变个工人的世界”；李达发表于第十六册的《劳动者与社会主义》说：“社会主义是解决社会问题的……把一切工厂一切机器一切原料都归劳动者手中管理，由劳动者自由组织联合会，共同制造货物。制造出来的货物，一部分作为下次再行制造的原料；一部分作为社会的财产；一部分作为自己的生活资料大家享用。这时候大家都要作工，都能得饭吃得衣穿，资本家也变为劳动者了。大家都享自由，都得平等。这是劳动问题的根本解决方法。”
《劳动界》大量报道国内外工人运动，对上海工运动态尤为关注，并给予有力声援。陈独秀在第六册发表的《无理的要求》，对资本家进行辛辣讽刺，驳斥其荒唐谬论：“三新纱厂底工人因为上海百物昂贵已经不能活命，厂主还要减少工钱，他们罢工反抗这本是分所当然的事。然而厂主说是工人无理的要求。不错不错，牛替主人种了田，主人还要吃它底肉，牛也不曾罢工。如今厂主并没有直接吃工人底肉，工人倒罢起工来，怎么不是无理的要求！”李汉俊在第八册发表的《工人如何对付米贵？》，及时提醒抗争中的工人群众：“工人对付米价的办法，只有要求东家增加工钱，其余的什么平粜什么临时加薪都骗人的，从前我们已被他们骗了一回，我们就应该牢记在心，不要再受他们的骗。”在第七册，登载了俞秀松、李汉俊、陈独秀署名的支持筹办《店员周刊》的信；第九册，发表《上海机器工会开发起会纪略》；第二十册，发表陈为人记录的《上海工人游艺会成立大会记》；第二十二册，还专门发表《一九二○年上海底劳动运动大事记》，其中指出：“这一年来，单是罢工运动，共有四十次。”
《劳动界》非常重视与读者的互动，在第二册刊首便发布“本报欢迎工人投稿”的启事：“本报宗旨,是要改良劳工阶级的境遇的,我们很欢迎工人将自己要说的话任意投稿到本报来,本报决计赶快登载。”随后，陆续发表了不少工人来稿。如在第五册，登载了杨树浦电灯厂工人陈文焕的来信，其中说：“现在有了你们所刊行的《劳动界》，我们苦恼的工人，有话可以讲了，有冤可以伸了，做我们工人的喉舌，救我们工人的明星呵！我代表我们一班很苦恼，有话不能讲，有冤无处伸的工人，祝你们所刊行的《劳动界》万岁！”
目前所见，《劳动界》最后一期为1921年1月23日出版的第二十四册。中国共产党诞生前，该刊在存世的近六个月中，努力做好“工人的喉舌”，积极向工人群众进行马克思主义启蒙教育，在推动工运发展方面发挥了重要作用。
本文首发于《上海工运》2020年6期